Que voir à Montpellier en 48 heures

Montpellier a ceci de pratique qu’elle se laisse découvrir sans voiture, tant son cœur historique est compact et ses quartiers récents bien reliés par le tramway. En un week-end, on peut aussi bien flâner dans des ruelles médiévales datant du Moyen Âge que découvrir l’une des architectures contemporaines les plus audacieuses de France, avant de finir les pieds dans l’eau à quelques minutes seulement du centre-ville.

Contrairement à beaucoup de grandes villes françaises, Montpellier n’a jamais été fondée par les Romains : elle apparaît tardivement, au Xe siècle, ce qui explique un plan de rues plus organique et labyrinthique que ses voisines. Voici comment organiser ces 48 heures pour ne rien manquer de l’essentiel, sans courir dans tous les sens.

Jour 1 : dans les ruelles de l’Écusson

Le centre historique de Montpellier, surnommé l’Écusson en raison de sa forme sur le plan de la ville, se découvre à pied en une journée complète. Commencez par la place de la Comédie, immense esplanade pavée bordée de cafés et surnommée localement « l’Œuf » en raison de sa forme ovale, avant de vous enfoncer dans le lacis de ruelles médiévales qui l’entourent, où les enseignes indépendantes ont largement résisté à l’uniformisation commerciale.

Les incontournables du centre ancien

• La cathédrale Saint-Pierre, reconnaissable à son porche massif soutenu par deux tourelles cylindriques, unique en son genre en France.
• Le jardin des Plantes, le plus ancien jardin botanique de France, fondé en 1593 par décret d’Henri IV pour former les futurs médecins de la célèbre faculté de médecine de Montpellier.
• Les hôtels particuliers du quartier, dont beaucoup ouvrent leur cour intérieure et leur escalier d’honneur lors des journées du patrimoine, un rendez-vous à ne pas manquer si les dates coïncident avec le séjour.
• La faculté de médecine elle-même, l’une des plus anciennes du monde occidental encore en activité, dont la bibliothèque conserve des manuscrits remarquables.

Une pause place Saint-Roch

En fin d’après-midi, la place Saint-Roch et ses terrasses offrent une pause bienvenue avant de dîner dans l’une des petites rues piétonnes autour de la rue de l’Ancien Courrier, réputée pour ses boutiques indépendantes, ses concept-stores et ses petits restaurants aux terrasses discrètes, loin de l’agitation de la place de la Comédie.

Jour 2 : Montpellier contemporaine et littoral

Le deuxième jour, changez complètement de décor en rejoignant le quartier d’Antigone, vaste ensemble néoclassique conçu par l’architecte catalan Ricardo Bofill dans les années 1980, qui déroule ses colonnades et ses places monumentales jusqu’au fleuve Lez, puis le quartier de Port Marianne et son architecture résolument contemporaine, dont l’Hôtel de Ville signé Jean Nouvel et l’immeuble « L’Arbre Blanc », reconnaissable à ses balcons débordants en forme de branches.

Direction la plage

Montpellier a l’avantage d’être à moins de vingt minutes du littoral méditerranéen : le tramway mène directement à Palavas-les-Flots, station balnéaire familiale connue pour son port et ses cabanes de pêcheurs, ou vers les plages plus sauvages et préservées de Carnon, prisées des surfeurs et véliplanchistes. Une fin d’après-midi au bord de la Méditerranée conclut idéalement le séjour, avant de reprendre le tramway pour rentrer dîner en ville.

Bonnes adresses et conseils pratiques pour optimiser votre week-end

Le tramway montpelliérain, dont plusieurs lignes arborent des habillages colorés signés Christian Lacroix, natif de la ville, est le moyen le plus simple de circuler entre le centre historique, Antigone et le littoral. Pensez à réserver votre hébergement à proximité de l’Écusson ou de la gare Saint-Roch pour limiter les déplacements et profiter au maximum du temps disponible.

• Privilégier la marche ou le tramway : le centre-ville est largement piéton et peu adapté à la voiture.
• Réserver son restaurant le vendredi et samedi soir, la ville étudiante est très fréquentée toute l’année.
• Combiner une matinée plage avec une après-midi patrimoine pour équilibrer le séjour sans sentir de fatigue.
• Prévoir un budget raisonnable : Montpellier reste moins chère que la plupart des grandes villes du littoral méditerranéen.

Si vous avez un peu plus de temps

Pour qui dispose d’une troisième journée, plusieurs excursions rapides complètent agréablement le programme. Le village de Saint-Guilhem-le-Désert, classé parmi les Plus Beaux Villages de France et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, se trouve à moins d’une heure de route, niché dans les gorges de l’Hérault. Les amateurs de vin peuvent également rejoindre les vignobles du Pic Saint-Loup, réputés pour leurs rouges puissants, ou pousser jusqu’à la cité médiévale d’Aigues-Mortes et ses remparts intacts, aux portes de la Camargue.

Montpellier étant une ville universitaire parmi les plus dynamiques de France, avec près de 70 000 étudiants, l’ambiance en soirée reste animée toute l’année, y compris hors saison touristique, ce qui la distingue de nombreuses villes du littoral plus endormies l’hiver.