Quoi faire à Aix-en-Provence

Le cours Mirabeau et le cœur historique

Toute visite d'Aix commence par le cours Mirabeau, large avenue ombragée par une double rangée de platanes centenaires et bordée de cafés, de librairies et d'hôtels particuliers du XVIIe siècle. De part et d'autre s'étendent deux ambiances bien différentes : le quartier Mazarin, aristocratique et paisible, tracé au cordeau au XVIIe siècle pour la noblesse de robe, et le vieil Aix, plus populaire et plus dense, où se niche la cathédrale Saint-Sauveur et son cloître roman du XIIe siècle. S'y perdre à pied, sans itinéraire précis, reste la meilleure façon d'en saisir le charme, entre placettes ombragées et fontaines qui ponctuent chaque carrefour.

Entre calanques et montagne Sainte-Victoire

Aix bénéficie d'une situation rare en France : à moins d'une heure de route s'ouvrent à la fois les calanques de Marseille et Cassis, avec leurs eaux turquoise encaissées entre les falaises calcaires, et les sentiers de randonnée de la montagne Sainte-Victoire, immortalisée par Cézanne dans plus de quatre-vingts tableaux. Les amateurs de nature apprécieront particulièrement le barrage de Bimont, point de départ de plusieurs boucles de randonnée avec vue sur la montagne, ainsi que le Grand Site Sainte-Victoire, dont le Prieuré et sa croix culminent à plus de 1000 mètres d'altitude.

Marchés, musées et art de vivre

La place Richelme et la place des Prêcheurs accueillent chaque matin l'un des marchés provençaux les plus réputés de la région : fruits et légumes locaux, herbes de Provence, savons de Marseille et calissons, la spécialité sucrée en pâte d'amande née à Aix au XVe siècle. Côté culture, le musée Granet, installé dans un ancien prieuré, présente une belle collection de peintures provençales et une salle consacrée à Cézanne, tandis que l'atelier des Lauves permet de découvrir l'univers intime de l'artiste, resté quasiment inchangé depuis sa mort.

Le festival d'art lyrique et la vie estivale

En été, la ville s'anime autour du Festival d'Aix-en-Provence, rendez-vous international d'art lyrique fondé en 1948, qui investit le théâtre de l'Archevêché en plein air pour plusieurs semaines de représentations d'opéra. Cette période, très courue, coïncide avec l'affluence maximale dans les rues du centre ; mieux vaut réserver hébergement et restaurants largement à l'avance si l'on souhaite visiter en juillet.

Informations pratiques

Aix se visite idéalement au printemps ou en septembre, lorsque les terrasses sont agréables sans la chaleur ni l'affluence du cœur de l'été. Le centre-ville, largement piéton, se découvre à pied ; mieux vaut laisser la voiture dans l'un des parkings en périphérie plutôt que de chercher à se garer près du cours Mirabeau. La gare TGV d'Aix-en-Provence, à une quinzaine de minutes du centre, place également Paris à un peu moins de trois heures.

Rayonner vers les villages du Luberon

Aix constitue également une base idéale pour découvrir les villages perchés du Luberon, à moins d'une heure de route : Lourmarin, souvent cité parmi les plus beaux villages de France, Ansouis et son château, ou encore les célèbres champs de lavande du plateau de Valensole, spectaculaires en fin d'été lors de la floraison. De nombreux visiteurs choisissent d'ailleurs Aix comme camp de base pour explorer l'ensemble de la Provence intérieure sur plusieurs jours, entre marchés de village, domaines viticoles et ocres du Luberon.

Où loger et se restaurer

Le quartier Mazarin, plus calme que le centre commerçant, reste le secteur le plus prisé pour se loger, à quelques minutes à pied du cours Mirabeau. Côté restauration, les petits restaurants nichés autour de la place des Cardeurs et de la place Ramus proposent une cuisine provençale généreuse, tandis que le marché quotidien de la place Richelme permet de composer un pique-nique gourmand à emporter dans l'un des nombreux jardins publics de la ville.