10 activités originales à faire à Calais

Calais souffre souvent d’une réputation de simple porte d’entrée vers l’Angleterre, traversée sans s’arrêter par des millions de voyageurs chaque année pressés de rejoindre le ferry ou le tunnel sous la Manche. C’est pourtant une ville chargée d’histoire, adossée à l’un des plus beaux littoraux de la Côte d’Opale, qui mérite qu’on lui consacre au moins une journée complète plutôt que de la survoler.

Entre monuments chargés de symboles, falaises spectaculaires et gourmandises du Nord, voici de quoi occuper un séjour bien plus riche qu’on ne l’imagine.

Sur les traces de l’histoire et du patrimoine calaisien

Calais porte les cicatrices et les fiertés de son passé à chaque coin de rue. La ville a inspiré l’un des chefs-d’œuvre de la sculpture mondiale et a payé un lourd tribut lors de la Seconde Guerre mondiale, deux facettes que l’on découvre à quelques centaines de mètres l’une de l’autre.

Le monument des Bourgeois de Calais

Devant l’hôtel de ville néo-flamand, reconnaissable à son beffroi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le célèbre groupe sculpté par Auguste Rodin représente les six bourgeois qui se sont offerts en sacrifice en 1347 pour sauver la ville assiégée par les Anglais, la corde au cou, prêts à être exécutés. Un incontournable, gratuit et accessible à toute heure, qui reste l’une des œuvres les plus poignantes de la sculpture française.

Le musée de la dentelle et les vestiges du Mur de l’Atlantique

La Cité de la dentelle et de la mode, installée dans une ancienne usine textile, rend hommage à l’industrie de la dentelle mécanique qui a fait la richesse de Calais dès le XIXe siècle, un savoir-faire toujours exporté aujourd’hui. À l’autre bout du spectre historique, le musée installé dans un ancien blockhaus allemand du Mur de l’Atlantique raconte l’occupation et les bombardements alliés qui ont détruit une grande partie de la ville entre 1940 et 1944.

Grand air et paysages entre falaises et plage

La grande plage de Calais, immense à marée basse en raison du fort marnage de la Manche, s’étend sur plusieurs kilomètres et se prête aussi bien à une balade contemplative qu’à des sports de glisse portés par les vents constants qui balaient la côte toute l’année.

Cap Blanc-Nez et Cap Gris-Nez

À une vingtaine de minutes de Calais, les caps Blanc-Nez et Gris-Nez, classés Grand Site de France, offrent des falaises crayeuses spectaculaires d’où l’on aperçoit, par temps clair, les côtes anglaises distantes d’à peine 34 kilomètres à cet endroit, le point le plus étroit de la Manche. Les sentiers du littoral qui les longent comptent parmi les plus beaux du Nord de la France et permettent d’observer occasionnellement phoques et oiseaux marins.

Activités insolites et gourmandes autour de Calais

Au-delà des sites emblématiques, Calais se prête à des expériences plus inattendues qui méritent le détour et sortent des sentiers battus habituels.

• Observer le ballet incessant des ferries et des porte-conteneurs depuis le phare de Calais, haut de 59 mètres et ouvert à la visite jusqu’à son sommet.
• Assister au marché couvert de Calais, où se croisent poissons fraîchement pêchés le matin même et spécialités fromagères et charcutières du Nord.
• Explorer le parc Saint-Pierre et ses jardins à l’anglaise, aménagés autour de l’emplacement de l’ancien hôtel de ville détruit pendant la guerre.
• Pousser jusqu’au village de pêcheurs de Blériot-Plage, point de départ historique de la première traversée aérienne de la Manche par Louis Blériot en 1909.
• Suivre à vélo la Vélomaritime, itinéraire cyclable qui longe la Côte d’Opale sur des dizaines de kilomètres.

Une escale gourmande entre deux visites

Après une matinée passée entre falaises et musées, Calais se prête aussi à une pause gourmande bien méritée. Les spécialités du Nord, welsh, moules-frites et bière artisanale, se dégustent dans les nombreux estaminets du centre-ville, tandis que le marché couvert permet de repartir avec du maroilles ou du potjevleesch, terrine froide typique de la région. Les amateurs de fruits de mer trouveront également leur bonheur directement sur le port, où plusieurs poissonneries proposent crevettes grises et moules pêchées le jour même.

Pour prolonger la découverte au-delà d’une journée, la ville voisine de Boulogne-sur-Mer, à une trentaine de minutes, complète idéalement le séjour avec sa citadelle et son centre national de la mer, l’un des plus grands aquariums d’Europe.